Путь Шантарам

Путешествие в самый южный штат Индии Кералу началось с прилета в столицу с труднопроизносимым названием Тируванантапурам. В переводе с местного диалекта малаялам – «Город повелителя Ананты». Жители штата, кералиты, нередко используют упрощенное название столицы – Тривандрум Керала. Это один из самых богатых и экономически благополучных регионов Индии, поэтому на улицах царит нехарактерная для страны чистота, а в гостиницах бывает горячая вода.



Утомленные длительным перелетом, мы с подругой зашли подкрепиться в кафе в двух шагах от вокзала – Indian Coffee house. Снаружи это похожая на маяк башня из красного кирпича со странными треугольными окнами. Внутри сюрприз: оригинальный спиралеобразный дизайн! Столики идут вверх по спирали, в поисках свободного места посетители постепенно подбираются к верху башни. Официанты похожи на слуг махараджи – все в белоснежной униформе и забавных тюрбанах.
Вторым сюрпризом стали цены в меню. Такое впечатление, что их не повышали со дня открытия заведения. А основано оно в 1936 году! Еда оказалась и на удивление вкусной: манго-ласси, слоеные лепешки паратха и, конечно, рис бирияни. С одной оговоркой: кофе в Индии готовить не умеют совсем. Неподражаемую бурду подадут, даже если вы в кофехаусе в штате, подарившем миру знаменитый кофе Малабар.



Решив несколько дней отдохнуть на море, мы отправились на ближайший курорт Ковалам. Керала – мировой центр аюрведы, поэтому у каждого жителя найдется что-то аюрведическое на продажу: массажное масло, травяные сборы, бальзамы, кремы и множество целебных мазей от всех болезней на свете. Район пестрит школами йоги, в меню каждой забегаловки обязательно будет особый аюрведический чай. В первое же утро, отправившись на массаж, я стала жертвой специалиста по аюрведе. Первые полчаса меня обмывали душистыми настоями из трав, затем отправили в комнатушку вроде нашей парилки, но с низкой температурой (на улице было теплее), а затем старательно умаслили с ног до головы, не забыв хорошенько обработать волосы. После массажа я вышла на пляж, нырнула в море и смыла с себя остатки масла.
Море в Керале такое же теплое и красивое, как в Гоа. Сотни километров убаюкивающе белых песчаных пляжей, растянувшихся вдоль волн, уходят до горизонта куда-то в сторону Экваториальной Африки.
Зимой в Коваламе – большие волны, рай для серфингистов. Главная достопримечательность пляжа – скала с маяком. За небольшую плату на маяк можно подняться, чтобы одним взглядом окинуть необъятные побережья. Вечером туристы бродят по набережной, выбирая место для ужина. Мы не раз прошли туда и обратно, прежде чем выбрать местечко с лучшим видом и приемлемыми ценами. Почти перед каждым ресторанчиком – богатый выбор свежих морских гадов: барракуды, окуни-снепперы, креветки размером с дальневосточных крабов, деликатесная рыба-меч.


Следующей точкой нашего маршрута был город Алаппужа, он же Аллеппи. Отсюда стартуют многодневные круизы по знаменитой разветвленной системе каналов, или «бэквотерс». Катание по этим каналам – главный аттракцион Кералы. Можно выбрать круиз на любой вкус: любители многодневных неспешных передвижений арендуют на несколько суток плавучий дом – кеттуваллам, сделанный по подобию исторических рисовых барж. По сути, это маленький личный отель со всеми удобствами, кондиционером и поваром. Такое развлечение весьма недешево, кроме того, утомительно и однообразно. Поэтому мы взяли более динамичный и во много раз более дешевый вариант – прогулку на каноэ. К месту старта добрались на пароме, он шел час и делал множество остановок, на которых в основном подбирал школьников. На борту стоял гам, а паром был забит под завязку, так что ехать пришлось стоя.
На причале нас встретил лодочник Сада. Первым делом мы пошли знакомиться с его семьей. В небольшом деревенском домике нас напоили чаем и накормили блинчиками перед дорогой. Затем мы прошли к нашему каноэ: уселись впереди под крышей, обложившись многочисленными подушками. Сада остался сзади, чтобы управлять лодкой. Прогулка началась с маленьких уютных каналов, где громадные плавучие дома не пройдут. Мы проплывали мимо домишек и наблюдали за повседневной жизнью индусов: женщины занимались стиркой и мытьем посуды, мужчины ловили рыбу или что-то строили. Все утопало в зелени, по бокам медленно ползли сочно-зеленые рисовые поля, сверху свисали огромные листья кокосовых пальм.


Наконец мы влились в большой канал, где уже выстроилась колонна кеттувалламов. Похоже, образовалась пробка. На борту виднелись скучающие туристы. Мы обогнали вереницу плавучих домов и снова нырнули в канальчик. Через какое-то время сделали остановку, чтобы размять ноги и прогуляться к местной достопримечательности – католической церкви. Рядом стоял индуистский храм с фигурками змей и деревом, увешанным яркими тряпочками. После многочасового заплыва по местным заводям Сада снова привез нас к себе домой, где предложил отобедать вместе с его семьей. Обед состоял из традиционной керальской пищи: на банановом листе скромно лежала маленькая рыбешка, кусочек омлета, хрустящие пападамы, рис с острым чатни, горка жареной капусты и индийские соленья.
На следующий день мы снова сели на мопед и двинулись в сторону города Кочи. Хозяин нашего гестхауса очень рекомендовал завернуть на пляж Марари бич. Ехать на скутере 40 километров, но оно того стоит. Пляж почти безлюдный, с белоснежным песком и прозрачным спокойным морем. Вечером я наблюдала один из красивейших закатов. Мы слегка заплутали, немного не доехали до Кочи и оказались в сетке каналов. Оранжево-желтое небо отражалось в воде по обе стороны от дороги, свет был поразительно мягким и теплым. Скоро огромное красное солнце утонуло в темной зелени пальм.


Через день – смена морских декораций. Мы перебрались на новый, не менее известный курорт Варкалу. Поселились в бунгало подальше от курортной зоны, в тихом местечке с зеленой лужайкой и собственным ресторанчиком с большой верандой на крыше второго этажа и видом на море. На завтрак получили громадный ананас, вкуснейшие желтые манго, папайю, мандарины и мини-бананы. Все дешево, только яблоки в Индии привозные, поэтому дорогие. Ананас в индийском варианте оказался самым вкусным фруктом на земле.
Чтобы уехать еще дальше от суеты, мы взяли скутер, отправились колесить по окрестностям и оказались в ашраме Шивагири матт, который посвящен Шри Нараяне – самому выдающемуся гуру Кералы. К храму пришлось продираться через растянувшиеся на километры толпы последователей гуру, одетых в желтые одежды. По дороге, проходящей вдоль побережья, мы отъехали километров на пятьдесят и оказались у моря. Совершенно безлюдный пляж, вернее, просто широкая полоса песка, рядом рыбацкие лодки и высыпавшие поглазеть на нас ребятишки. Море спокойное.
Дорога, по которой мы ехали, проходила мимо бесконечных деревушек и была пустой. Можно часами не спеша ехать и наслаждаться видами, отвлекаясь лишь на приветствия местных жителей.


Решив, что моря с нас хватит, мы отправились в горы. Сев на автобус, поехали в город Муннар. Поездка стоила меньше 10 долларов за двоих, время в пути – около 7 часов. В Муннаре мы оказались к 11 вечера, что для Индии уже глубокая ночь. Выехав в легких шортах и майках, в горах мы начали стремительно замерзать. Товарищ, который обещал встретить, не появился. Автобус ушел, а мы растеряно топтались в темноте, не представляя куда идти.


Улочка, на которой мы оказались, больше напоминала картину постапокалипсиса. Костры, все в дыму, люди, завернутые в одеяла, ушанки и ватники, толпятся в чем-то вроде огромной уличной столовой. За длинными столами индусы сидели с жестяными мисками и ели какую-то похлебку из огромного котла. Еда оказалась вкусной. Мы разговорились с местным рикшей, который все же дозвонился до нашего друга, и скоро у нас была крыша над головой. Не более того.
Утром объявился Муфу, с которым мы познакомились еще в Аллеппи, извинился и отвез нас в шикарный по местным меркам хоумстей. Надо сказать, если жилье держат христиане – комната будет в разы чище. В нашей даже была горячая вода.
Чтобы искупить вину, Муфу устроил нам волшебную прогулку в горы. Его моторная повозка – тук-тук – была особенной. У нее имелся люк в крыше, что позволяло при желании ехать стоя и любоваться окрестностями. Холмы были покрыты сплошным ковром чайных кустов, похожих на зеленое море. Попадались квадратики огородов, которыми очень гордятся муннарцы. Из-за разницы температуры на побережье и в горах нам пришлось надеть весь имеющийся запас одежды, но в продуваемом тук-туке все равно было нежарко.


Муфу привез нас на горное озеро Маттупетти – излюбленное место отдыха местных жителей. Здесь можно покататься на слонах, пострелять из допотопного пневматического ружья, прокатиться с ветерком на моторной лодке или прогуляться на катамаране. Все это сильно напомнило наш Парк Горького советских времен.


На следующий день Муфу подрядил своего брата покатать нас на джипе и отвезти на чайную фабрику. Джип с забавным названием «Махиндра» вытворял чудеса на узкой и каменистой горной дороге. Самая страшная и разбитая российская дорога по сравнению с этой – суперавтобан. По склонам чайных плантаций мы забирались на два километра вверх, с каждым зигзагом дорога становилась все круче. Приходилось разъезжаться со встречными грузовичками, спускавшими в долину чайный лист. Около двух часов наша «Махиндра» карабкалась вверх, пока мы не достигли вершины.
Как гласила табличка, «Колуккумалай – самая высокая органическая чайная плантация в мире». В бескрайнем зеленом лабиринте женщины неспешно собирали чайные листочки. Мы же направились на фабрику. За небольшую плату гид, любитель русских монеток, провел нас по помещениям фабрики, показав весь процесс производства чая: от сушки, именуемой в модных журналах словом «ферментация», до упаковки.
В конце экскурсии нас отвели в магазинчик, где предложили купить по пакетику местного чая. К сожалению, на вкус чаек оказался средним, но уж очень хотелось привезти с собой сувенир.

Рано утром на машине мы отправились в сторону столицы, чтобы успеть к вечернему вылету в Дели, а оттуда в Москву.